Maurice Bernard Sendak, né le
10 juin 1928 à Brooklyn à New York et mort le 8 mai 2012 à Danbury dans le Connecticut, est un auteur et illustrateur de littérature d'enfance et de jeunesse, célèbre pour son album Max et les maximonstres publié en 1963.
Il rencontre le succès international avec Max et les maximonstres (Where the Wild Things Are), bien que les représentations de monstres aux dents pointues inquiètent les parents lors de la sortie de l'album. L'attirance de Sendak pour les aspects sombres, transgressifs, cauchemardesques de l'imaginaire enfantin a fait de lui un sujet de controverse dans certains pays. Des psychanalystes spécialistes de l'enfance comme Françoise Dolto en France ont d'abord déconseillé cet album. Sendak vivait depuis 1957 avec un psychanalyste, Eugene Glynn, qui est resté son compagnon jusqu'à sa mort en 2007.
Son album incontournable de
1970,
Cuisine de nuit (
In the Night Kitchen) a régulièrement subi la
censure parce qu'il présente des images d'un petit garçon gambadant nu en toute innocence tout le long de l'histoire ; le livre a été interdit dans plusieurs pays, et une rumeur prétend qu'ailleurs il a été retouché et édité avec le jeune héros pourvu de couches. Ce n'est cependant qu'une légende urbaine. (
Cuisine de nuit apparaît régulièrement sur la liste des « livres les plus fréquemment contestés et interdits » de l'Association des Bibliothèques Américaines, y compris une 25
e place sur les « 100 livres les plus contestés de 1990-2000 ». Pourtant, l’album est un véritable hommage à
Winsor McCay célèbre dessinateur américain. En effet, on retrouve le style de ses cartoons dans les illustrations et la mise en page de l’album très proches de la bande dessinée
Little Nemo.
Dans les
années 1970, en parallèle de ses créations et de ses travaux d'illustration, Maurice Sendak se diversifie et commence à réaliser des décors de théâtre.
Sendak produit une adaptation télévisée en
animation de son œuvre intitulée
Really Rosie, avec
Carole King, qui a été diffusée en
1975. Il adapte son livre
Where the Wild Things Are pour le théâtre en
1979. Il illustre également des contes des
frères Grimm, de
Randall Jarrell,
Robert Graves, ou
George MacDonald, et
Le Cor merveilleux de l'enfant.
Il conçoit le décor de nombreux
opéras et
ballets, entre autres la représentation couverte de prix du
Casse-Noisette de
Tchaïkovski par le
Pacific Northwest Ballet (
1983) ; les représentations de
La Flûte enchantée de
Mozart (
1981) par le grand Opéra de
Houston et de
Hansel et Gretel de
Humperdinck (
1997), la représentation d'
Idoménée de
Mozart par le Los Angeles County Music Center's
1990 et la représentation de
La Petite Renarde rusée de
Leoš Janáček par le
New York City Opera en
1981.
Dans les
années 1990, Sendak s'adresse au dramaturge
Tony Kushner pour qu'il écrive une nouvelle version en anglais de l'opéra pour enfants du compositeur
tchèque Hans Krása,
Brundibar. Kushner écrit le texte pour le livre illustré de Sendak du même nom, publié en 2003. Le livre figure parmi les 10 meilleurs livres illustrés de l'année dans le
New York Times Book Review.
En 2003, l'Opéra Théâtre de Chicago a représenté l'adaptation de Sendak et Kushner de
Brundibar. En
2005, le Berkeley Reparatory Theatre, en collaboration avec le Reparatory Theater de
Yale et le New Victory Theater de
Broadway, représente une version grandement remaniée de la même adaptation.
Il a illustré la série des
Little Bear d'
Else Holmelund Minarik, qui sont aussi devenus une série animée pour la télévision.
Un long-métrage d'après
Where the Wild Things Are est sorti en 2009, réalisation de
Spike Jonze sur un scénario de
Dave Eggers,
Michael Goldenberg et Jonze:
Max et les maximonstres.